Dans les ranchs, l’élevage se développe dans les régions où les caractéristiques climatiques et physiques combinées produisent des herbages naturels suffisants pour que le bétail, surtout des bovins, mais aussi des moutons, paisse de façon relativement indépendante toute l’année.
L’élevage débute à l’intérieur de la Colombie-Britannique à la fin des années 1850 et est favorisé par les marchés créés par les ruées vers l’or.
Le bétail est amené de l’Ouest des États-Unis vers les régions abritées et clémentes de Cariboo et de Chilcotin, et dans les vallées des rivières Thompson et Nicola.
L’élevage s’étend rapidement dans d’autres vallées de la Colombie-Britannique, dans les avant-monts des Rocheuses, puis finalement dans les Collines Cyprès et les plaines semi-arides du Sud-Est de l’Alberta et du Sud-Ouest de la Saskatchewan.
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